สำหรับผู้ที่ชื่นชอบกีฬาบาสเกตบอล คงไม่มีใครไม่รู้จัก “NBA” ซึ่งย่อมาจาก National Basketball Association เป็นลีกการแข่งขันบาสเกตบอลในแถวหน้าของโลก เป็นศูนย์รวมของนักกีฬาบาสเกตบอลในระดับ Super Star จำนวนมาก การแข่งขันบาสเกตบอลในลีกนี้ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ ในทุก ๆ การลงแข่ง จะมีเหล่าแฟนคลับเข้าชมจนแน่นสนาม และในการแข่งขันทีมใหญ่ ๆ เรามักจะพบเห็นเหล่า Celebrity ชื่อดังก้องโลกไปปรากฏตัวอยู่ข้างสนามเสมอ
ตลอดเส้นทางกว่า 70 ปี ของลีกกีฬาที่ขึ้นชื่อว่าเป็นอันดับแนวหน้าของโลก ก่อนจะมาถึงจุดนี้คุณเคยสงสัยหรือไม่ ? ว่ามีความเป็นมาเป็นไปอะไรมาก่อน บทความนี้เราจะมา ย้อนรอยประวัติศาสตร์ของ NBA จะมีอะไรน่าสนใจบ้าง ไปติดตามพร้อม ๆ กันได้เลย !
จุดเริ่มต้นเกิดจากการผนวกรวมกันของ 2 ลีกบาสเกตบอลชั้นนำในเวลานั้น
NBA ถูกบันทึกเอาไว้ว่าเริ่มต้นจัดการแข่งขันตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1946 ซึ่งในช่วงเริ่มต้นนั้นยังไม่ได้ใช้ชื่อนี้ แต่ใช้ชื่อเป็น BAA (Basketball Association of America) และหลังจากนั้น 3 ปี ก็ได้ผนวกรวมเข้ากับ NBL (National Basketball League) จากนั้นก็ได้เปลี่ยนชื่อให้กลายเป็น NBA อย่างที่เราคุ้นหูคุ้นตาในทุกวันนี้
ช่วงเริ่มต้นมีการจัดแข่งขันด้วยจำนวนทีมอยู่ที่ 17 ทีมด้วยกัน ซึ่งถือว่าน้อยมาก ๆ หากเทียบกับปัจจุบัน และยังไม่ได้รับความนิยมเท่าที่ควร เนื่องจากช่วงแรก ๆ ยังต้องใช้สนามร่วมกับฮอกกี้น้ำแข็งอยู่เลย รวมไปถึงมีปัญหาเรื่องการเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง และปัญหาวุ่นวายอีกหลาย ๆ อย่าง ส่งผลให้มีทีมการแข่งขันภายในลีกเหลือเพียง 5 ทีมเท่านั้น ในช่วงปี 1953-55
การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่ทำให้มี NBA มาจนถึงทุกวันนี้
แม้ช่วง 10 ปีแรก ๆ ของ NBA จะค่อนข้างกระท่อนกระแท่น คุ้มดีคุ้มร้าย แต่ก็สามารถประคองลีกให้อยู่ยืนยาวมาเรื่อย ๆ จุดเปลี่ยนที่ทำให้กีฬาบาสเกตบอล ได้นับความสนใจเป็นอย่างมากมาจนถึงปัจจุบัน ก็จะเป็นในส่วนของการเปลี่ยนแปลงกฎการเล่นบางอย่าง เช่นการกำหนดพื้นที่เส้น 3 แต้มขึ้นมา จากเดิมที่มีการช็อตนับแค่ 2 แต้มเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้สไตล์การเล่นนั้นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากเดิมที่เหล่านักกีฬาจะพยายามเข้าไปใกล้ห่วงมากที่สุด เริ่มมีนักกีฬาประเภท “Shooter” มากยิ่งขึ้น เนื่องจากได้แต้มที่มากกว่า
และอีกหนึ่งความเปลี่ยนแปลงที่สร้าง NBA ให้กลายมาเป็นอย่างทุกวันนี้ คงจะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจาก การกำหนดช่วงเวลา “Shot Cock” ซึ่งเป็นกติกาที่ทำให้ผู้เล่นจำเป็นต้องรีบทำแต้มให้ได้ หลังจากการได้รับการครอบครองบอล โดยมีเวลาให้อยู่ที่ 24 วินาที ส่งผลให้เกมที่เคยอืดอาด เนิบนาบ เริ่มมีความลุ้นระทึกเพิ่มมากยิ่งขึ้น ผู้ชมก็เริ่มให้ความสนใจมากขึ้น และหลังจากนั้นทุกอย่างก็ล้วนเป็นขาขึ้นมาจนทุกวันนี้
รากฐานอันแข็งแรง ทำให้ NBA เป็นลีกกีฬาที่มั่นคงที่สุดในโลก
อีกหนึ่งสิ่งที่ทำให้ NBA ได้รับการขนานนามว่า “ลีกกีฬาที่มั่นคงที่สุดในโลก” เนื่องจากการวางรากฐานของลีกเอาไว้เป็นอย่างดี ทุกทีมภายในลีกมีการเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่กัน ไม่มีการควบรวมไปที่ทีมใดทีมหนึ่ง ทั้งในเรื่องของรายได้ที่เข้ามาสู่ทีม ไปจนถึงการคัดเลือกนักกีฬาเก่ง ๆ ที่ไม่สามารถไปกระจุกกันอยู่ได้เพียงทีมเดียวเท่านั้น ( แม้จะมีกำลังทรัพย์ก็ตาม ) รวมไปถึงการกำหนดเพดานค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ส่งผลให้ไม่มีทีมใดที่ต้องล้มละลายลงไป แม้จะจบด้วยอันดับที่ย่ำแย่ก็ตาม
บทส่งท้าย
แม้จะมีช่วงวิกฤตจากการระบาดของเชื้อ Covid-19 แต่ NBA ก็ยังคงกลับมายิ่งใหญ่ได้เช่นเคย หากมีการจัดอันดับนักกีฬาที่รวยที่สุดในโลก ในอันดับ 1-10 ย่อมมีนักกีฬาจาก NBA ติดเข้าไปอย่างน้อย 1-2 คนในทุก ๆ ปี นี่เพียงพอแล้วที่จะเป็นคำตอบได้ว่า นี่คือลีก การแข่งขันบาสเกตบอล ที่ดีที่สุดในโลก และยากที่จะหาลีกไหนมาเทียบเคียงได้อีกแล้ว แม้จะผ่านช่วงเวลาอีกนับ 10 ปีก็ตาม
